自分で欲しいと思えるか？

きょう俎上に上がったのは、なつかしいSV-8です。

SV-8 (EL84ppパワー) 推定2001年式

キット組立品のメインテナンスでお預かりした個体ですが、最近このような旧製品と再会する時、いつも思うのは、当時なにを考えてこの製品を創ったかということです。

当時まだ30代だった自分が思っていたことは、出来るだけ手軽で (低価格)で、出来るだけ高いパフォーマンスのオーディオ製品をキットという形態で市場に問うということでした。

SV-8がデビューした時はミレニアムを過ぎ、当時すでに若年層のモノづくり離れに対する懸念が叫ばれつつありました。いわゆる技術誌の関係者も40代アンダーの読者を如何に増やすかということを真剣に考えていました。そんなタイミングで、たまたま私のような門外漢が業界で活動を本格化させていて、かなり驚きを以て注視されていたと記憶しています。

電機業界にオリジンを持たない、単に作ることが好き、音楽が好きというだけの人間が真空管アンプの自作という小さなマーケットに入り、考えられた唯一のことは”自分で欲しい、買いたいと思えるものだけ創ろう”、ということでした。そういう想いが具現化できた製品ほど何故か不思議なほど売れたものでした。

その流れが変わってきたのは2009年頃だったでしょうか。団塊の世代と言われる先輩たちのピークと言われた2007年を過ぎ、2009年の金融危機があっても実は売り上げはそれほど変わりませんでした。しかし変わったのは客層だったかもしれません。敢えていえば中間層と言われる人たちが減り、富裕層と言われる人たちの塊と、低所得でもオーディオをやりたいと思う人たちの塊の二つです。

自ずと私どもの製品も高価格化し、創業当時のお客さんからは ”なんだ、随分高くなって買えないじゃないか”とお叱りを頂くことが増えました。客層の変化と客数の減少をビジネスとしてカバーするためには単価を上げざるを得ません。しかし、それは創業の理念であった、”自分で欲しい、買いたいと思えるものだけ創る”というものと乖離する自己矛盾を絶えず内包していたかもしれません。

当時の技術担当とは、どうすべきか何度も議論しました。理念なのか商売なのか、キットなのか高級品なのか...数年が過ぎ、形になったのが1616シリーズ、2015年のことです。客層に合わせて二つのゾーンの製品を作ろう、いつしか随分高くなってしまったプライスゾーンに風穴を開けようと考えました。その後10年あまり、自分のなかのモヤモヤは随分減りました。本当にやって良かったと思っています。

きょう帰りがけに古レコードを買いにリサイクルショップへ行った時のこと。SV-Pre1616D (前期)が売られているのを見つけました。自分の立場を言わずに製品の状態についてお店の方に訊いてみると、詳しいことは分からないが、ちゃんと鳴ることは確認していますとのこと。価格を見て躊躇しましたが、なんとなく家に連れ帰ってきました。

家で通電してみると、全ての動作に異常なく測定結果も良好でした。しかし内部はリビルドが必要な状態でしたので、また時間をみつけて新品再生させてあげたいと思っています。

自分で買ってこそ分かる事があります。それは本当に ”自分で欲しいか、買いたいと思うか”という自問自答に対する回答でした。今日自分が会社の力で製品化したものを個人の立場で買えて、とても満足でした。大切に使っていこうと思います。